NUEVA YORK.- A dos semanas del final, las encuestas sobre las elecciones presidenciales empiezan a quedarse sin margen para acercarse a un claro ganador.

La vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump están esencialmente empatados (ninguno de los candidatos está por delante ni siquiera por un solo punto) en el promedio de encuestas del New York Times en cinco estados críticos en disputa: Pensilvania, Michigan, Nevada, Wisconsin y Carolina del Norte.

En Carolina del Norte, Pensilvania y Michigan, ninguno de los candidatos “lidera” siquiera por más de dos décimas de punto porcentual. De manera realista, ninguno de los dos puede ganar la presidencia sin ganar al menos uno de estos estados.

Con las encuestas tan ajustadas, el término “liderazgo” realmente necesita estar entre comillas. Sí, la diferencia entre “a la cabeza” o “a la zaga” de 0,2 puntos puede parecer muy significativa. Después de todo, parece ser la diferencia entre si un candidato gana o pierde. La elección, sin embargo, no la deciden las urnas; lo deciden los votantes. En consecuencia, una ventaja o un déficit de 0,2 puntos en el promedio de una encuesta no es la diferencia entre si un candidato gana o pierde, aunque así lo parezca.

Las encuestas simplemente no son lo suficientemente precisas como para que una ventaja de 0,2 puntos transmita información significativa. A todos los efectos, la carrera está empatada; No sienta ninguna pena ni se consuele si su candidato está en el lado correcto o incorrecto de esa brecha de 0,2 puntos.

En las últimas elecciones, las encuestas han tendido a subestimar o sobreestimar sistemáticamente a un bando en varios puntos porcentuales. Si eso sucede este año, cualquiera de los candidatos podría reclamar una victoria sorprendentemente decisiva.

Así está la carrera cuando faltan dos semanas.

Ganancias de Trump

La semana pasada observamos que los promedios se estaban ajustando, pero nos mostramos un poco reacios a decir si hubo un movimiento real. Una o dos buenas encuestas a favor de Harris podrían haber anulado el endurecimiento con bastante rapidez.

Las encuestas de la semana pasada mostraron argumentos más claros a favor de un movimiento hacia Trump.

A nivel nacional, Harris ahora está por delante por sólo 1 punto en nuestro promedio, su ventaja más pequeña desde la convención demócrata. La mayoría de las principales encuestas nacionales han mostrado un cambio hacia Trump desde sus encuestas anteriores:

• Trump lidera por 2 puntos a nivel nacional en una encuesta de Fox News; Harris lideraba por 2 puntos en su encuesta anterior.
• La Universidad Fairleigh Dickinson encontró a Harris adelante por 3 a nivel nacional, mientras que en su encuesta anterior lideraba por 7.
• La Facultad de Derecho de Marquette encontró una carrera empatada, en comparación con una ventaja de 6 puntos para Harris en agosto.
• Ipsos presentó varias encuestas que mostraban a Harris entre 2 y 4 puntos arriba durante la última semana, en comparación con una ventaja de principalmente 5 o 6 puntos en septiembre.
• Emerson College arrojó una carrera empatada, en comparación con una ventaja de 2 puntos para Harris en su encuesta anterior.

Solo hubo una encuesta nacional importante que mostró que a Harris le fue mejor la semana pasada: la encuesta Marista, que la mostró cinco puntos más en todo el país, frente a los dos puntos de hace unas semanas. La encuesta de YouGov/Economist no mostró cambios; ella todavía está arriba por 4 puntos.

Junto con las encuestas de la semana anterior, el balance de la evidencia sugiere que Trump ha ganado algo de terreno. No se debe exagerar el tamaño de sus ganancias (estamos hablando de un punto más o menos), pero de todos modos ha sido suficiente para que la carrera esté más o menos verdaderamente empatada. Cualquier ventaja que Harris pudiera haber tenido se ha desvanecido.

¿Esperanza de Harris en Carolina del Norte?

Sólo hay un estado donde el promedio del Times ha oscilado al menos un punto hacia Harris: Carolina del Norte.

La semana pasada, una encuesta de Quinnipiac encontró que Harris tenía una ventaja de 3 puntos, incluso cuando Trump tenía una amplia ventaja en su encuesta de Georgia. Y una encuesta de Cygnal encontró que Trump ganaba por menos de un punto en Carolina del Norte.

Esto no es necesariamente una gran evidencia de una carrera más reñida. La próxima serie de encuestas podría arrojar mejores cifras para Trump y recuperar su ventaja.

Pero hay una explicación plausible de por qué Carolina del Norte podría estar comportándose de manera algo diferente que el resto del país: el huracán Helene.

Como mínimo, es casi seguro que la tormenta y la recuperación mantuvieron al estado enfocado en algo más que las elecciones presidenciales durante la mayor parte del último mes. También es posible que la respuesta de los candidatos o del gobierno federal haya dejado una impresión en los votantes. O tal vez muchos votantes en la parte occidental del estado, confiablemente republicana, que fue devastada por la tormenta, simplemente son un poco menos propensos a realizar una encuesta telefónica en este momento (aunque parece que el poder se ha restablecido casi por completo en todo el estado).

Cualquiera que sea la explicación, todo esto inyecta una incertidumbre adicional a la situación.